Faithkeepers : une tournée pour les classiques

Après leurs deux derniers solides albums, « Firepower » et « Invincible Shield », et les tournées mondiales qui ont suivi, le groupe est vraiment sur une aire d’aller (une lancée/un élan, NDR) infernale. Tellement, qu’au début de l’année ils ont passé beaucoup de temps en studio à peaufiner le prochain opus. La sortie est prévue pour 2027.

Comme le travail était terminé et qu’ils avaient du temps pour faire autre chose, une mini-tournée estivale européenne fut planifiée, question de garder la main. La thématique était simple ; souligner en quelque sorte deux albums phares du groupe, « Sad Wings Of Destiny » et « Defenders Of The Faith ».

« Sad Wings » pour son 50e et « Defenders » pour son 40e.

Quand est venu le temps de monter la set-liste, le groupe avait le loisir de puiser dans son énorme discographie, puisque ce n’était une tournée de promotion d’un nouvel album. C’était l’occasion rêvée de sortir quelques pépites laissées de côté depuis quelques années.

À Bordeaux, Nevermore ouvre les hostilités

Le Arkéa Arena est un complexe multifonctionel et ce soir on a une fosse en admission générale, d’une vingtaine de rangées et un espace en sièges réservés, où on est très bien installé dans les estrades, directement en face de la scène.

C’est le groupe Nevermore, de Seattle, qui se chargeait d’ouvrir la soirée. Je ne connaissais pas tant leur musique, mais ce fut énergique et heavy à souhait. Ils auront joué environ 45 minutes, et je les ai trouvés très bons.

Après une pause environ 30 minutes, Judas Priest, a lui aussi choisi une pièce légendaire, avec « War Pigs », pour annoncer le début prochain de leur set. C’est donc le temps de s’installer de façon définitive.

Des hymnes d’entrée de jeu et un son implacable

Après l’intro pompeuse de FAITHKEEPERS, on entend le groupe entamer « You’ve Got Another Thing Comin », derrière le rideau qui cache toujours la scène, jusqu’à son dévoilement quelques 30 secondes plus tard, où on peut finalement voir le groupe en action.

Choix un peu étrange pour déclencher les hostilités et la suite l’est encore plus. Suivront « Metal Gods » et « Breaking The Law ». Comme si on s’était dit, « on a pas le choix de les jouer, pourquoi ne pas s’en débarrasser tout de suite en partant ».

J’ai trouvé l’idée géniale et ça permettait d’anticiper la suite différemment, une fois les « hits » réglés.

La scène est relativement simple, avec un écran géant à l’arrière, une plateforme pour Scott Travis et son énorme kit et c’est à peu près tout. Le groupe mise surtout sur un éclairage de première qualité et la musique se chargera du reste. Et le plan fonctionne à merveille. Le son est super, fort et clair.

Rob Halford et Richie Faulkner au sommet

Rob est dans une forme splendide, la voix et son registre unique sont absolument au rendez-vous et il nous a poussé quelques cris absolument épiques. Il choisit ses moments judicieusement maintenant. Il n’a plus la capacité de les sortir à volonté, comme à ses belles années, mais il est encore tout à fait capable, quand le moment l’exige, d’atteindre des notes que peu de chanteurs, même beaucoup plus jeunes, peuvent même oser rêver d’essayer.

Il a bien sûr sorti ses plus beaux costumes et régulièrement il changea sa garde-robe pendant la soirée.

L’autre joueur vital au succès de la soirée est évidemment Richie Faulkner. Encore une fois, il a démontré qu’il est un des meilleurs guitaristes métal sur la scène, et ce depuis plusieurs années. Il a été phénoménal et gère la grosse majorité des solos.

Entre pépites oubliées et nouveaux classiques

Comme le groupe tenait à souligner les deux albums mentionnés, quelques pièces favorites des fans de ce glorieux passé furent interprétées, telles « The Ripper » et « The Sentinel », ainsi que « Desert Plains », « Steeler » et « Delivering The Goods » et la toujours très appréciée « Turbo Lover » des autres albums de la glorieuse époque.

Le groupe n’a pas oublié son passé plus récent non plus avec « Lightning Strike », « Panic Attack » et « No Surrender ».

Et c’est tout à leur honneur. Oui, la période classique est la raison pourquoi on est ici ce soir, pour bon nombre d’entre-nous, mais Priest a encore beaucoup de choses à dire et à raconter. Et d’inclure ce matériel « récent », en est une preuve éloquente. De plus, la réception de la foule a été sans équivoque, les fans aiment ce que le groupe offre comme matériel, encore aujourd’hui.

Victim Of Changes, Painkiller : un final monumental

Il restait encore les gros canons, dont l’immortelle « Victim Of Changes », un de mes morceaux top 5 préférés à vie, toutes catégories confondues. Elle fut monstrueuse et quelle performance de Rob, absolument le clou de la soirée. Le set se terminait avec l’intro de batterie légendaire de Scott Travis pour entamer l’autre gros classique et la violente « Painkiller ». Ça bûchait solide (ça tapait fort, NDR) et superbe interprétation de Richie, sur assurément un des plus iconiques solo de l’histoire du « Metal ». Un moment de pure folie que Glenn Tipton avait composé il y a plus de 35 ans.

Pour les rappels, on se doutait pas mal de ce qui s’en venait et effectivement c’est sous le majestueux combo « The Hellion / Electric Eye » que le groupe retourne sur scène, suivi de « Hell Bent For Leather » avec Rob sur sa Harley et le tout se termine avec l’immanquable « Living After Midnight », sous les acclamations d’une foule absolument conquise. Ils étaient effectivement très bruyants les Bordelais.